Prefer A To Bでthanが使えない真相！語源と重要文法を完全解説

英語の比較構文を学ぶ際、誰もが一度は「なぜthanではなくtoを使うのか」という疑問に直面します。「prefer A to B（BよりAを好む）」は、中学や高校の英語の授業だけでなく、大学入試やTOEICテストでも定番として問われ続ける最重要フレーズです。しかし、表面的な形だけを丸暗記していると、動名詞の並列や不定詞が絡む応用構文、さらには英作文などで手痛いミスを招いてしまいます。

本記事では、英語教育の現場指導者へのヒアリングや語源学的なアプローチに基づき、prefer A to Bでthanが使えない理由を根本から解剖します。さらに、日常会話から学術論文、ビジネス英語まで幅広く応用できるよう、類似表現との決定的な使い分けの基準を整理してお届けします。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：preferがthanではなくtoをとる最大の要因は、ラテン語の比較表現に由来する「ラテン比較級のto」の文法原則にある。
• 要点2：動名詞を伴う「prefer -ing to -ing」や「would rather than」「like better thanの言い換え」は、接続対象の品詞一致ルールが厳格に問われる。
• 要点3：語源である「〜を前に置く（運ぶ）」という本来のニュアンスを押さえることで、受動態や不定詞を伴う特殊構文でも直感的に正解を選べるようになる。

【疑問を即解】prefer A to Bでthanではなくtoを使う決定的な理由

英語学習者の多くが「比較級＝than」という固定観念を持っています。そのため、「prefer A than B」と書いてしまう誤りが後を絶ちません。しかし、文法的にこの形が認められない背景には、明確な歴史言語学的ルーツが存在します。

その鍵を握るのがpreferのニュアンスと語源です。preferは、ラテン語の「praeferre（prae＝前に ＋ ferre＝運ぶ・置く）」という動詞が語源となっています。つまり、自分の前にある複数の選択肢の中から「特定の一方を前に引っ張り出して置く」という動作そのものを表しているのです。すでに単語自体の中に「比較して優先する」という意味合いが内包されているため、英語の通常の比較級語尾（-er）やmoreを付与する必要がありません。

さらに決定的なのがラテン比較級のtoと呼ばれる構文規則です。英語には、ラテン語の比較構文をそのまま継承した語群が存在します。代表的なものが以下の単語群です。

• senior to（〜より年上の / 先輩の）
• junior to（〜より年下の / 後輩の）
• superior to（〜より優れている）
• inferior to（〜より劣っている）
• prior to（〜より前の / 先立って）

英語の接続詞「than」は、主語と述語を伴う文や同格の節を対比させる機能を持っています。一方で、ラテン語由来の比較表現では、基準となる対象を示す際に前置詞の「to（〜に向かって、〜に対して）」と結びつくのが絶対的な原則です。したがって、prefer A to Bの意味と使い方を理解する上では、「thanが使えない例外ルール」として覚えるのではなく、「方角や対比の基準を示す前置詞toと結びつくラテン語の血統を引いた語」として捉えるのが最も自然で合理的なアプローチです。

【徹底比較】prefer・would rather・likeの文法差と構文一覧

日常会話や試験で頻出する「好みを表す比較表現」ですが、使われる単語によって後ろに続く語句の形（名詞、動名詞、原形不定詞など）が大きく異なります。それぞれの文法的な違いと運用ルールを下表に整理しました。

表から分かる通り、同じ「〜より…が好き」という意味であっても、文法的な組み立ては全く異なります。特に「would rather」は助動詞的な性格を持つため、後ろには必ず動詞の原形が配置されます。これに対し、preferの後ろに続くtoは「前置詞」であるため、後ろには名詞相当語句（名詞や動名詞）しか置くことができません。

【実態検証】英語指導の現場で見えた「学習者が最も失点する罠」

予備校やオンライン英語コーチングの現場で長年指導にあたる講師陣への取材調査によると、大学入試英語の頻出語法およびTOEIC頻出の比較文法において、受講生の正答率が顕著に低下するポイントが2つ存在します。

1. 「prefer -ing to -ing」における形態の不一致

前置詞toの前後には、全く同じ文法形態を並べなければなりません。しかし、実際のライティングやスピードが求められる選択式テストでは、次のような不完全な文を書いてしまうケースが目立ちます。

❌ 誤文：I prefer reading books to watch movies.
⭕ 正文：I prefer reading books to watching movies.（私は映画を見るより読書を好む）

これがprefer ing to ingの例文における最も重要な鉄則です。toの直後に動詞の原形を置いてしまうミスは、「to ＝ 不定詞のto」という無意識の刷り込みによって引き起こされます。ここでのtoは「〜に対して」を意味する前置詞であるため、後ろにも必ず動名詞（-ing）を持ってこなければなりません。

2. 「prefer to do」を使った際の比較対象の表し方

では、不定詞を使いたい場合はどうなるのでしょうか。ここで問われるのがprefer toとprefer ingの違いです。一般的に、preferは後ろに「to不定詞」も「動名詞（-ing）」も両方取ることができます。単独で用いる場合、ニュアンスの差はごくわずかです。

• prefer doing：日頃からの習慣や一般的な嗜好（「普段から〜するのが好き」）
• prefer to do：特定の場面における選択や意志（「今は〜することを選びたい」）

問題は、2つの行為を比較する場合です。英語では同一の音や機能語の重複を嫌う性質（Euphony）があります。「I prefer to stay home to go out.」と書くと、前置詞のtoと不定詞のtoが混在し、どのtoが何にかかっているのか構造が著しく破綻します。そのため、to不定詞で比較を行う場合は、接続詞「rather than」を代用するのが鉄則です。

⭕ 正文：I prefer to stay home rather than (to) go out.（私は外出するより家にいたい）

この構文は、難関私立大学の正誤判定問題や、TOEIC Part 6の長文空所補充問題で受験生をふるい落とすための典型的なトラップとして活用されています。

一般に知られていない盲点とネットの誤解｜受動態やthanの混在は本当にNGなのか？

インターネット上の英語学習コミュニティやQ&Aサイトでは、「現代英語ではprefer...thanも許容されるのではないか」「preferに受動態は存在しない」といった誤った情報や極論が散見されます。信頼できるコーパス言語学のデータと規範文法をもとに、これらの真相を検証します。

誤解1：「prefer A than B」はネイティブの間で通じるから正解？

結論から言うと、公的なテストや学術論文、ビジネス文書において「prefer A than B」は明確な誤用（Grammatical Error）と判定されます。確かに、現代の口語（カジュアルな話し言葉）において、非ネイティブや一部のネイティブがthanを混同して発言する事例が言語調査で報告されることはあります。しかし、これは単なる文法規範の崩れであり、フォーマルな場面で許容される基準ではありません。特にTOEICや入試などの厳格なペーパーテストでthanを選べば、確実に減点対象となります。

誤解2：prefer A to Bは受動態にできない？

「preferは心理動詞だから受動態にできない」というのも大きな間違いです。ビジネスシーンや学術論文では、客観性を担保するためにprefer A to Bの受動態が極めて頻繁に用いられます。

能動態：Many consumers prefer remote work to office work.
受動態：Remote work is preferred to office work by many consumers.（オフィス勤務よりもリモートワークが好まれている）

受動態になっても、対比の基準を示す前置詞「to」はそのまま残ります。「is preferred than」という形は存在しません。学術論文の要約（Abstract）や市場調査レポートにおいて、「Plan A is preferred to Plan B」という構文は日常的に登場するため、読解のスピードを落とさないよう構文の骨格を頭に焼き付けておく必要があります。

誤解3：like better thanへの書き換え時の品詞の歪み

文法問題で定番のlike better thanの言い換えですが、文構造の対応関係を見落として失点する学習者が後を絶ちません。

「He prefers coffee to tea.」を書き換える場合、正しくは「He likes coffee better than tea.」となります。ここで「better」の位置を誤って「He likes better coffee than tea.」としてしまったり、元の「to」をうっかり残して「likes coffee to tea」としてしまったりするミスが多発しています。構文のパーツがどのように再配置されるのかを構造的に把握することが肝要です。

【プロの結論】英語脳を鍛える「preferの書き換え表現」と学習者の適性判断

言語の習得において、単語を1対1の日本語訳で暗記するアプローチには明確な限界があります。表現の幅を広げ、自由自在に使いこなすためには、類義語へのスムーズなパラフレーズ能力が欠かせません。

場面に応じて瞬時に使い分けるpreferの書き換え表現

「AをBより好む・選ぶ」という同一のメッセージを伝える場合でも、コンテクストによって最適な表現は変化します。

1. prefer A to B：最も論理的でフォーマル。ビジネス交渉、契約書、学術論文、公的スピーチに最適。
2. like A better than B：最も親しみやすい口語表現。友人との日常会話やカジュアルなメールに最適。
3. would rather do A than do B：状況依存の選択。「今この瞬間どちらを選ぶか」という主観的なニュアンスを際立たせたい場面に最適。
4. choose A over B：「競合する選択肢からAを能動的に採択した」という決断や戦略性を強調したいビジネスシーンに最適。

認知言語学の観点から見れば、preferを使うということは「自分自身の内面的な優先順位（バウンダリー）を他者に明確に示す」という知的態度の表れでもあります。他人の意見に流されず、比較検討の末に自らの選好を提示する際に、preferは最も知性的かつ洗練された響きを放ちます。

【適性判断】丸暗記派から論理理解派への転換チェック

この文法項目を学習する際、どのような学び方が自分に向いているのか、判断基準を明確にしておきましょう。

• この解説を深く掘り下げるべき人：TOEICで700点〜900点以上を目指すビジネスパーソン、大学入試で国公立・難関私立を目指す受験生、英文契約書や学術論文を正確に読み書きする必要がある実務家。
• 深入りを避けてシンプルに覚えるべき人：海外旅行での日常会話や、カタコトでも即座に通じさせることを最優先する初心者。この場合は無理にpreferを使わず、「I like A better than B」に統一してコミュニケーションを図る方が会話のテンポを維持できます。

【prefer a to b】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：prefer A over B という表現を洋書で見かけましたが、to と何が違うのですか？
A1：現代の英語（特にアメリカ英語のビジネスや報道）において、「prefer A over B」という前置詞overを用いた表現は非常に広く使われており、文法上も完全に正しい表現です。ニュアンスとしては、toが客観的な「対比・比較」を示すのに対し、overを使うと「Bの上に覆いかぶさるようにAを優先する」という、より能動的で強い選好や勝敗のニュアンスが強調されます。ただし、日本の大学入試やTOEICの文法問題においては、伝統的な規範文法である「to」が正解の基本基準となります。

Q2：prefer to do と prefer doing で意味の違いに迷ったらどちらを使うべきですか？
A2：単独で使う場合、どちらを用いても意思疎通に大きな支障はありません。迷った場合は、一般的な嗜好（「映画を見ることが好き」など）であれば動名詞（prefer -ing）、具体的な特定の場面（「今は外食より家で食べたい」など）であれば不定詞（prefer to do）を選ぶと、より自然な英語になります。ただし、前述の通り「比較対象」を後ろに置く場合は、文構造の一致に配慮してください。

Q3：TOEICパート5の空所補充で一瞬で見抜くコツはありますか？
A3：選択肢に「prefer」「preference」などの関連語が並んでいる場合、あるいは空所の後ろに前置詞の「to」が単独で置かれている場合は、真っ先にラテン比較級の構文を疑ってください。文中に「to [名詞 / -ing]」が存在し、選択肢に比較級関連の語（more, better, preferなど）がある場合、文脈が「〜より好む」であればpreferが即座に正解候補となります。逆に「than」が存在する場合はpreferを排除し、would ratherや一般的な比較級を選択します。

Q4：prefer A to Bを受動態にした場合、能動態の主語は必ず「by 〜」で表記されますか？
A4：一般的な人々や世論が好んでいる場合（例：by people, by consumers）、受動態文では「by 〜」が省略されるのが通例です。「Cash is preferred to credit cards in this market.（この市場ではクレジットカードより現金が好まれる）」のように、主語を特定せず客観的な傾向として述べる文で好んで使われます。

まとめ：語源から理解すればpreferの比較構文は二度と迷わない

「prefer A to B」という極めてポピュラーな表現の裏には、ラテン語の語源から連なる比較文法の体系的な歴史が存在します。表面的な「thanではなくtoを使う」という丸暗記では、形式が複雑化した際に対応できませんが、「ラテン比較級の性質を持つ動詞であり、基準を示す前置詞toを伴う」という根本の論理を理解していれば、動名詞の並列エラーや受動態、不定詞を伴う特殊構文であっても迷うことはありません。

英語力の真の土台は、こうした一見シンプルな構文に対する解像度の高さによって築かれます。日々のリーディングやライティングにおいてpreferに出会った際は、ぜひその背後にある構造と語源の必然性に目を向け、確固たる文法力へと昇華させてください。 （出典: prefer a to b（Yahoo!ニュース））